4. August 1578 | Die Schlacht der drei Könige

Alcácer Quibir und der Weg zur portugiesischen Thronfolgekrise

Am 4. August 1578 ereignete sich bei Alcácer Quibir im Norden des heutigen Marokko eine Schlacht, die das Schicksal Portugals für mehr als ein halbes Jahrhundert bestimmen sollte.

 Der erst 24-jährige König Sebastian I. von Portugal war mit einem großen Heer nach Nordafrika gezogen. Sein Feldzug verband religiöse Kreuzzugsvorstellungen mit politischen und strategischen Zielen. Sebastian unterstützte den abgesetzten marokkanischen Sultan Abu Abdallah Muhammad al-Mutawakkil, der seinen Thron von seinem Onkel, Sultan Abd al-Malik, zurückgewinnen wollte.

 Die Unternehmung endete in einer Katastrophe.

 Das portugiesische Heer wurde von den Truppen Abd al-Maliks eingeschlossen und vernichtend geschlagen. König Sebastian kam in der Schlacht ums Leben beziehungsweise verschwand im Kampfgetümmel; sein Leichnam konnte später nicht zweifelsfrei identifiziert werden. Ein großer Teil seines Heeres wurde getötet oder geriet in Gefangenschaft. Unter den Opfern und Gefangenen befanden sich zahlreiche Angehörige des portugiesischen Hochadels sowie Ritter und Würdenträger aus dem Umfeld der portugiesischen Militärorden.

Warum „Schlacht der drei Könige“?

Die Schlacht ging als Batalha dos Três Reis, als „Schlacht der drei Könige“, in die Geschichte ein, weil alle drei beteiligten Herrscher an diesem Tag starben:
 König Sebastian I. von Portugal fiel oder verschwand während des Kampfes.

 Sultan Abd al-Malik, der bereits schwer erkrankt war, starb noch während der Schlacht. Sein Tod wurde zunächst vor den eigenen Truppen geheim gehalten, damit die Kampfmoral nicht zusammenbrach.

 Der abgesetzte Sultan Abu Abdallah Muhammad al-Mutawakkil ertrank auf der Flucht beim Versuch, einen Fluss zu überqueren.

 Der Verlust einer Generation

Alcácer Quibir war nicht nur eine militärische Niederlage. Portugal verlor innerhalb weniger Stunden einen erheblichen Teil seiner militärisch erfahrenen Aristokratie.

Viele Adelige waren gefallen, andere mussten unter hohen finanziellen Belastungen aus marokkanischer Gefangenschaft ausgelöst werden. Lösegelder, der Verlust von Soldaten und die Kosten des gescheiterten Feldzuges schwächten Krone, Adel und Staatsfinanzen beträchtlich.

Die oft verwendete Formulierung, bei Alcácer Quibir sei die „Blüte des portugiesischen Adels“ untergegangen, ist daher zwar bildhaft, beschreibt aber durchaus die gesellschaftliche Dimension der Katastrophe. Die Schlacht hinterließ in zahlreichen Adelsfamilien Erbfolgestreitigkeiten, minderjährige Erben, verwitwete Frauen und hoch verschuldete Güter.

Vom Schlachtfeld zur Thronfolgekrise

Sebastian war unverheiratet und hinterließ keine Nachkommen. Nach seinem Tod folgte ihm sein Großonkel, der bereits betagte Kardinal Heinrich, als König Heinrich I. auf den Thron.
Auch Heinrich blieb ohne Nachkommen. Als er am 31. Januar 1580 starb, erlosch die legitime männliche Hauptlinie des Hauses Avis. Mehrere Verwandte erhoben nun Anspruch auf die portugiesische Krone.

Zu den bedeutendsten Bewerbern gehörten:

António, Prior von Crato, ein Enkel König Manuels I. aus einer außerehelichen Verbindung,
Katharina, Herzogin von Braganza, eine Enkelin Manuels I.,
und Philipp II. von Spanien, ebenfalls ein Enkel Manuels I. über dessen Tochter Isabella von Portugal.

António wurde im Juni 1580 in Santarém zum König ausgerufen. Philipp II. setzte jedoch seine überlegenen militärischen und diplomatischen Mittel ein. Nach dem Sieg seiner Truppen unter dem Herzog von Alba in der Schlacht von Alcântara war der Widerstand auf dem portugiesischen Festland weitgehend gebrochen.

Zwei Königreiche unter einem Herrscher

Im April 1581 wurde Philipp II. von Spanien auf den Cortes von Tomar als Philipp I. von Portugal anerkannt.

Portugal wurde damit nicht einfach zu einer spanischen Provinz. Es entstand vielmehr eine Personalunion: Ein gemeinsamer Monarch regierte über zwei rechtlich weiterhin getrennte Königreiche. Portugal behielt eigene Gesetze, Behörden, Währung und ein eigenständiges Kolonialreich.

Diese sogenannte Iberische Union bestand bis 1640, als der Herzog von Braganza als Johann IV. zum portugiesischen König ausgerufen wurde und die Unabhängigkeit des Landes wiederherstellte. 

Der König, der zurückkehren sollte

Da Sebastians Leichnam nicht zweifelsfrei identifiziert worden war, verbreitete sich bald die Hoffnung, der junge König habe die Schlacht überlebt. Er werde eines Tages zurückkehren, Portugal befreien und das Reich zu neuer Größe führen.

 Aus dieser Hoffnung entstand der Sebastianismus – eine religiös und politisch aufgeladene Erwartung des verborgenen oder wiederkehrenden Königs. Gerade in Zeiten nationaler Bedrängnis gewann diese Vorstellung immer wieder neue Kraft. Mehrfach traten sogar Männer auf, die behaupteten, der verschwundene Sebastian zu sein.

 So wurde Alcácer Quibir nicht nur zu einer militärischen Niederlage, sondern zu einem nationalen Trauma und einem Bestandteil der portugiesischen Erinnerungskultur. Die Schlacht beendete eine königliche Linie, erschütterte den Adel und öffnete den Weg zur sechzigjährigen Herrschaft der spanischen Habsburger über Portugal. 

 Alcácer Quibir zeigt damit, wie ein einziger Tag auf einem fernen Schlachtfeld das dynastische und politische Schicksal eines ganzen Königreiches verändern konnte.