Adels- und Wappenrecht in Österreich: Was vor 1919 galt!

Adels- und Wappenrecht in Österreich: Was vor 1919 galt – und warum Quellenkritik heute besonders wichtig ist

Einleitung

Wer sich mit Genealogie, Heraldik oder österreichischer Adelsgeschichte beschäftigt, stößt früher oder später auf dieselben Fragen:
Wann war jemand wirklich adelig? Was bedeutete ein „von“? War „Edler“ ein Titel oder ein Prädikat? Ging Adel durch Ehe, Geburt oder Adoption automatisch über? Und warum sind manche Fälle heute so schwer zu klären?

Die kurze Antwort lautet: Das österreichische Adelsrecht war bis 1919 ein hochentwickeltes, aber sehr formalisiertes Rechtsgebiet. Entscheidend waren nicht Familienüberlieferung oder gesellschaftlicher Gebrauch, sondern kaiserliche Entschließungen, Diplome, gesetzliche Normen und behördliche Anerkennungen. Genau hier beginnt aber das Problem: Ein Teil der einschlägigen Akten wurde durch Brand, Kriegseinwirkung und spätere Überlieferungsverluste beschädigt oder vernichtet.

Sachstand

1. Adel vor und nach 1848/1849

Bereits 1848 wurden viele politische und ständische Vorrechte des Adels beseitigt. Was aber im sozialen und rechtlichen Alltag weiterwirkte, waren vor allem Namen, Titel, Prädikate und Wappenrechte. Das Österreichische Staatsarchiv weist ausdrücklich darauf hin, dass nach 1848 die eigentlichen Vorrechte des Adels im Wesentlichen in der Führung adeliger Titel und Wappen bestanden.

Die im Ausgangstext genannte Aussage, seit dem 4. März 1849 habe es „keinen Adelsstand“ mehr gegeben, ist in dieser pauschalen Form prüfbedürftig. Richtig ist: Die Märzverfassung 1849 steht im Kontext der Neuordnung des Staats- und Ständewesens; die Adelsführung als Namens- und Titelrecht bestand jedoch bis 1919 fort.

2. Die Adelsaufhebung 1919

Mit dem Gesetz vom 3. April 1919 wurde in Deutschösterreich der Adel aufgehoben. Dieses Gesetz ist nicht nur historisch bedeutsam, sondern steht bis heute im Verfassungsrang.

Die Vollzugsanweisung vom 18. April 1919 regelte anschließend die praktische Durchführung. Sie betraf unter anderem die Führung von Adelszeichen wie „von“, Prädikaten wie „Edler“, „Erlaucht“, „Durchlaucht“ oder „Hoheit“, hergebrachten Wappennamen und bestimmten ausländischen Titelformen.

Auch die neuere Rechtsprechung bestätigt diese Linie: Der Verfassungsgerichtshof hielt 2019 fest, dass die Führung eines „von“ als Adelszeichen gegen das Adelsaufhebungsgesetz verstoßen kann.

3. Wie Adel vor 1919 erworben wurde

Vor 1919 konnte Adel in Österreich auf mehreren Wegen rechtlich relevant werden:

Das ABGB von 1811 ist hier eine wichtige Grundlage: § 92 regelte den Erwerb von Namen und Stand des Ehemannes durch die Ehefrau; § 146 betraf Namen, Wappen und Familienrechte ehelicher Kinder; § 161 die Legitimation durch nachfolgende Ehe; § 182 stellte klar, dass Adoption zwar namensrechtlich wirkte, der Übergang von Adel und Wappen aber besonderer landesfürstlicher Bewilligung bedurfte.

4. „Von“, „Edler“, Ritter, Freiherr, Graf

Das kleine Wort „von“ war in Österreich nicht bloß Zierde. Es konnte Herkunftsbezeichnung, Namensbestandteil oder Adelszeichen sein. Gerade deshalb muss jeder Einzelfall quellenmäßig geprüft werden.

„Edler“ war im österreichischen Kontext kein selbständiger hoher Titel, sondern ein Ehrenwort bzw. Prädikat des einfachen Adels. Der „Ritterstand“ wiederum war vom bloß „rittermäßigen Adel“ zu unterscheiden. Solche Feinheiten sind für genealogische Datenbanken wichtig, weil aus einer falschen Schreibweise rasch eine falsche Standeszuordnung werden kann.

5. Wappenrecht

Wappen waren im alten Österreich eng mit Namens-, Standes- und Gnadenakten verbunden. Eine Nobilitierung konnte mit Wappenverleihung oder Wappenbesserung einhergehen. Der Ausgangstext weist zu Recht darauf hin, dass die Führung eines verliehenen Wappens an die ordnungsgemäße Diplomausfertigung gebunden sein konnte. Diese Einzelaussage sollte jedoch im konkreten Fall immer anhand des Diploms oder der einschlägigen Adelsakten geprüft werden.

6. Militärdienst und Ordensadel

Besonders wichtig ist der sogenannte systemmäßige Adel: Offiziere konnten unter bestimmten Voraussetzungen, insbesondere nach langjährigem Dienst und militärischer Bewährung, um die Erhebung in den einfachen Adelsstand ansuchen. Für die Habsburgermonarchie war dieser Weg zur Nobilitierung besonders im 18. und 19. Jahrhundert bedeutsam.

Auch bestimmte hohe Orden konnten vor 1884 bzw. in Sonderfällen adelsrechtliche Ansprüche oder Anwartschaften auslösen. Das Stadtarchiv Innsbruck nennt in einem Beispiel den Zusammenhang von Orden und Nobilitierung, etwa beim Orden der Eisernen Krone.

Quellenlage

Die wichtigste moderne Anlaufstelle ist das Österreichische Staatsarchiv, insbesondere das Allgemeine Verwaltungsarchiv mit dem historischen Adelsarchiv. Dieses umfasst unter anderem Reichsadelsakten, Hofadelsakten, Wappenbücher und verwandte Bestände.

Die Quellenlage ist allerdings nicht vollständig. Der Justizpalastbrand vom 15. Juli 1927 traf auch archivalische Überlieferung schwer; nach Angaben zur Archivgeschichte wurden große Teile des dort gelagerten Materials zerstört oder beschädigt.

Zusätzlich wurde das Archivgebäude in der Wallnerstraße am 10. September 1944 durch Bombentreffer beschädigt. Auch dabei wurden noch im Gebäude befindliche Archivalien vernichtet.

Bewertung / Einordnung

Für die genealogische und heraldische Praxis bedeutet das:

• Nach 1919 sind österreichische Adelszeichen rechtlich nicht mehr führbar; historische Forschung und historische Zitierweise bleiben davon natürlich zu unterscheiden.

Kurz gesagt: Adelsrecht ist kein dekoratives Beiwerk, sondern Quellenkunde. Es entscheidet darüber, ob eine genealogische Angabe rechtlich, historisch oder nur traditionell begründet ist.

Offene Punkte

Folgende Angaben aus dem Ausgangstext sollten vor einer endgültigen Übernahme noch gezielt geprüft werden:

• die Angabe zum Grafenstand Kaspar Schlick-Bassano von 1437, da die Forschung hier auf problematische bzw. möglicherweise gefälschte Urkundenüberlieferung hinweist.[2]

Fußnoten zu unsicheren Angaben

[2] Die traditionelle Angabe, Kaspar Schlick-Bassano sei am 30. Oktober 1437 durch Brief in den Grafenstand erhoben worden, ist literaturgeschichtlich bekannt. Zugleich weist die neuere diplomatische Forschung auf Fälschungsprobleme im Umfeld der Schlick-Urkunden hin. Daher sollte diese Aussage nicht unkritisch als „erster sicherer Grafenbrief“ übernommen werden.

Quellen und Links

• GRANICHSTAEDTEN-CZERVA, Rudolf v. – Altösterreichische Adels- und Wappenrecht, in Zeitschrift ADLER Bd. 1, Heft 4, S. 49-58, Wien 1947.
• RIS: Adelsaufhebungsgesetz vom 3. April 1919, StGBl. Nr. 211/1919.
• RIS: Vollzugsanweisung vom 18. April 1919, StGBl. Nr. 237/1919.
• Österreichisches Staatsarchiv: „100 Jahre Adelsaufhebungsgesetz“.
• Österreichisches Staatsarchiv / AIS: Bestand Adelsarchiv.
• Österreichische Justizgeschichte / Justizpalastbrand 1927.
• Österreichisches Staatsarchiv: Archivgeschichte mit Angaben zu 1927 und 1944.
• ABGB 1811: §§ 92, 146, 161, 182.
• Verfassungsgerichtshof 2019 zur Führung von „von“.